今天是"五一"国际劳动节，我来聊聊与劳动和工作有关的话题。
人类社会的延续和发展，离不开两大类的劳动或工作：
一是从事物质生产的工作，包括农业生产、工业制造、服务业供给等各行各业，这是支撑社会正常运转的物质基础——从人们赖以生存的衣食住行，到社会发展所需的科技装备、基础设施，再到提升生活品质的各类商品与服务，都来自于物质生产工作者的辛勤劳动，没有充足的物质生产，人类社会的生存与进步便无从谈起。
二是从事养育孩子的工作，这项工作贯穿孩子从出生到成年的全过程，涉及饮食照料、教育引导等多个方面，本质上关系到人类自身的繁衍与文明的传承，直接保障着社会未来的生机与活力。一个社会或国家即便拥有再雄厚的物质财富，如果没有新生力量作为接班人，终将陷入老龄化、衰退化的困境。
当今中国的物质生产已经全面充裕，在农业领域，中国粮食产量连续多年稳定在 1.3 万亿斤以上，2025 年粮食总产量达到 1.43 万亿斤，人均粮食产量约 500 公斤，远超国际公认的 400 公斤粮食安全线。不仅如此，"肉盘子""菜篮子""果盘子"同样丰盛，走进各类大超市，都能看到来自全国各地甚至世界各国的新鲜肉类、蔬菜和水果。
在工业领域，中国是全世界唯一拥有联合国产业分类中全部工业门类的国家。在全球 500 种主要工业产品中，中国有 40% 以上的品种产量位居世界第一。大到汽车、轮船，小到螺丝钉，中国制造的身影无处不在，不仅满足国内需求，还大量出口海外，在全球市场上占据重要地位。
在消费领域，中国消费市场规模持续扩大、呈现繁荣发展态势，2025 年社会消费品零售总额突破 50 万亿元，数字消费高度发达；但从国际横向对比看，中国居民消费率长期低于发达经济体水平，内需不足仍是突出矛盾，提振消费是近年政府重点工作方向。
在物质全面充裕的同时，中国却面临着严峻的低生育率形势，新生儿数量已经连续多年持续走低。根据国家统计局公布的数据，2025 年出生人口仅 792 万人，创下历史新低，由此推算的生育率仅 1.0 左右，不到更替水平的一半。
2025 年，中国 60 岁及以上人口占比已达 23%，而 16 — 59 岁劳动年龄人口比上一年减少 662 万人。这种人口结构的变化对社会养老负担、劳动力供给等产生了深远影响。随着生育率下降，老年人口占比不断增加，而劳动年龄人口减少，导致养老保障的负担加重。
少子化也会对创新力和技术发展产生严重的负面影响。影响创新的根本因素是人口，人口规模是创新力竞争中的基础性变量，人口数量越多，可以投入的研发人员也就更多。这种人口越多、创新力越强的关系并非线性，而是具有递增效应。也就是说，人口越多，不仅总体创新力会越强，而且人均创新力也会越强，这就是所谓的规模效应。而在一个快速老化和萎缩的社会中，技术发展会更慢，并且最终陷入停滞和倒退。
生育率不断下降的一个主要原因是，生育养育孩子不但需要父母付出巨大的财务成本，而且还需要付出大量的时间成本和机会成本：
一是财务成本。生育养育孩子的财务成本涵盖从孕期到孩子成年阶段的持续性支出。首先是孕产期的医疗费用，包括产前检查、分娩及产后康复等，费用因地区和医院等级差异较大。婴幼儿阶段的核心开销为奶粉、尿布、衣物及早期启蒙教育；进入学龄期后，教育支出逐渐成为最大负担，涵盖学费、课外辅导、兴趣班及学区房溢价等。此外，医疗保健、日常饮食、交通出行及娱乐休闲等生活费用贯穿始终。长期财务负担则包括为子女储备的高等教育基金，以及部分家庭为子女提供的婚嫁支持或购房资助等。值得注意的是，不同地区、不同收入水平和教育观念的家庭，实际支出差异悬殊，从基础养育到精英培养，成本可能相差数倍。
二是时间成本和机会成本。养育孩子的时间成本主要由休产假、陪伴照料孩子生活、做家务时间增加、闲暇时间和有报酬的工作时间减少导致。养育孩子的机会成本主要是女性休产假导致与职场脱节，如果产假时间过长，长时间的离岗可能会造成工作技能下降，影响其返岗后的竞争力。同时，在婚育阶段被调岗或降薪、被动失去晋升机会，是职场婚育女性可能遇到的不公平待遇。
虽然养育孩子需要付出大量的财务成本、时间成本和机会成本，但与之形成强烈反差的是，养育孩子所产生的巨大社会价值，却主要由国家和社会享有：孩子长大后，会成为社会的劳动者，为物质生产、科技创新提供动力；会成为消费者，拉动内需、促进经济循环；会成为创新者，推动社会进步、技术突破；会成为纳税人，为国家财政、公共服务提供支撑；而且，他们还承载着民族文化、语言习俗和群体基因的传承，是文明延续的核心载体。这种"家庭付出、社会受益"的付出与回报错配，让家庭在养育孩子的过程中承受了过重的负担，久而久之，便会降低年轻人的生育意愿，而这种错配，需要通过足够力度的社会补偿来纠正，让家庭的育儿付出得到应有的认可与回报。
好在中央已经认识到这个问题，"十五五"规划明确提出"坚持惠民生和促消费、投资于物和投资于人紧密结合"。这一重要部署，标志着我国发展理念的重大转变，从以往偏重物质积累，转向物质投资与人口投资并重。
要提高生育率，需要改变重物轻人的思维，坚持以人为本、投资于人的理念。这需要从底层重构现有的经济与社会认知模式——我们应当打破"只有从事物质生产服务才算工作"的固有认知，明确生育和养育孩子也应被视为对社会有益的工作，是一项需要投入大量时间、精力与金钱的系统性工作，并让年轻人获得与其付出相适应的收入。事实上，生育养育孩子所创造的社会价值，是无法用普通物质产品来衡量的，它不像工业产品那样可以量化、可以即时变现，但其价值却更为长远、更为根本——它培养的是未来的劳动者、建设者，是社会可持续发展的核心人力资本，是国家和民族的希望，这种价值是任何物质财富都无法替代的。
养育子女不仅是一项工作，而且是一份高级工作。十年树木，百年树人，培养一个身心健康、人格健全、能够自立自强的人，需要父母倾注大量的心血、足够的耐心与科学的方法，需要在日复一日的陪伴中传递温暖，在挫折磨砺中教会孩子坚守与成长，更需要父母不断自我提升，以自身的言行举止为孩子树立榜样。从各类对社会发展做出重大贡献者的成长经历来看，家庭是人生的第一所学校，父母是孩子的第一任老师，家庭教育在个体成长中具有不可替代的基础性作用。
在 AI 时代，一方面，由于 AI 提升生产效率，并且取代越来越多的工作岗位，物质生产更加充裕，甚至不需要太多的人的投入；另一方面，为帮助子女在 AI 时代获得竞争优势，父母需要为子女的技能培训投入更多资源，孩子的养育成本反而更高。造成的结果是，整个社会有更多的时间和金钱，但是年轻人的困境是缺乏时间和金钱。所以养育孩子必须有体面的劳动收入或者育儿补贴，才会有更多的年轻人愿意生娃养娃。
因此，让生育养育孩子的家庭获得与其付出相适应的收入，给养育孩子的父母发工资，不仅是对他们辛勤付出的认可与回报，更是破解低生育率困境、推动"投资于人"战略落地的关键举措。2025 年 7 月国务院办公厅印发《育儿补贴制度实施方案》，明确对 3 周岁以下婴幼儿按每孩每年 3600 元发放补贴，这是对"养育工作价值"的初步认可与保障。现在需要进一步完善这一体系，将育儿补贴升级为"给养育孩子的父母发工资"，比如给每个一孩每月发 1000 元，给每个二孩每月发 2000 元，给每个三孩及以上每月发 3000 元，直至孩子年满 18 岁，并与普惠托育服务、税收抵扣等政策形成合力，能够切实降低家庭养育负担，提升年轻人的生育意愿，更能引导全社会形成重视生育、尊重养育的良好氛围。
中国近几年的投资率大约在 40.6%-41.8% 的区间，而世界平均投资率长期在 23%-27%。可见，中国投资率远远高于世界平均水平，完全可以把原本计划投资于"铁公基"的资金，抽出一部分用来投资孩子。此外，还可以通过发行长期国债建立国家育儿专项基金来给养育孩子的父母发工资。从短期来看，能够有效减轻家庭的育儿负担，降低生育、养育、教育成本，释放家庭的消费潜力，进而激活国内巨大的婴童消费市场，包括婴幼儿食品、服装、玩具、早教、托育等多个领域的婴童产业，并带动相关产业链的繁荣，为经济增长注入新的内生动力。从长期来看，出生人口的增加，也有利于提升中国的创新力和综合国力。
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